过去十年里，只要曼城在温布利的国内决赛中亮相，剧情几乎都保持一致。瓜迪奥拉在比赛前多会淡化其重要性，而曼城往往能顺利捧杯。上赛季就曾出现两次这样的情景——在3月的联赛杯决赛中，他们以2比0战胜阿森纳，尼科·奥赖利独中两元；而在5月的足总杯决赛里，他们以1比0小胜切尔西，安东尼·塞门约用脚后跟的绝妙射门锁定胜局。这两场比赛都在温布利的巍峨拱门下进行，曼城的球员们早已习惯了那里的烟雾和欢呼声。然而，周日的社区盾杯赛事却令人感受到一种全新的气氛。瓜迪奥拉已经离开，他的十年执教生涯在伊蒂哈德球场画上句号，由恩佐·马雷斯卡接任主帅。与此同时，由于周末The Weeknd在温布利举行演唱会，英足总决定将2026年社区盾移至卡迪夫的公国体育场，这是自2006年以来该赛事首次在这里进行。曼城因此来到这座从未让他们收获冠军的场馆，面对一位尚未执教过正式比赛的教练，队内也缺少那位过去六年来持续推动球队运转的中场灵魂。正是这种背景，使得周日的比赛引发了广泛关注——尽管这一赛事经常被视为“豪华友谊赛”，但这却是对失去瓜迪奥拉的曼城的首次真正考验。从季前赛收集的初步数据显示结果各异。马雷斯卡的首场执教以与国际米兰1比1战平告终，最终在点球大战中告负，这为新赛季提供了一些早期的线索。马雷斯卡排出了4-2-3-1的阵型，门将多纳鲁马，里科·刘易斯打右后卫，科瓦契奇与赖因德斯搭档后腰，福登身披队长袖标担任前腰，穆巴马则突前。这一阵型与马雷斯卡在切尔西和莱斯特城时所用的基础阵型相似，而在控球时，这些球队常常会变换为3-2-5或盒型中场，曼城也没有理由会有太大不同。